Het ontwerp van een centrifugaalpomp bestaat uit een pomphuis met twee openingen: één voor de zuigleiding en één voor de persleiding. De zuigleiding, axiaal geplaatst, bevindt zich bij de instroomopening van de waaier (impeller), terwijl de persleiding aan de buitenomtrek van het pomphuis is gepositioneerd.

Bij het opstarten van de pomp moet het systeem volledig met vloeistof gevuld zijn om optimaal te functioneren. De waaier begint te roteren en genereert centrifugaalkracht, waardoor de vloeistof naar buiten wordt geslingerd, weg van het hart van de waaier. Dit veroorzaakt een onderdruk in het midden van de waaier, waardoor nieuwe vloeistof uit de zuigleiding wordt aangezogen. Vervolgens stroomt de vloeistof via de buitenomtrek van de waaier het pomphuis in en wordt deze met verhoogde druk via de persleiding afgevoerd.